Alzi la mano chi non conosce il famoso “Bertoldo”, personaggio che la leggenda indica originario dell’Oltrepò Pavese – o meglio – di Retorbido. Com’è noto, fu girato anche un meraviglioso film: “Bertoldo, Bertoldino e Cacasenno”, con esilaranti battute tra Ugo Tognazzi (Bertoldo) e Lello Arena (Re Alboino). Non si tratta solo di credenze popolari, però. Alcuni studiosi hanno effettuato ricerche per verificare l’esistenza del montanaro chiamato da Re Alboino per allietare la corte con le sue battute. In goni caso, gli abitanti di Retorbido non hanno dubbi in proposito; tant’è vero che il noto contadino siede beato sul suo asino nella piazza del paese, proprio di fronte al municipio.  Si dice che sia cresciuto a casa Bertuggia e poi sia emigrato e, infine, che sia tornato a Casa Reggia (oggi Casareggio), piccolissima località nei pressi di Mondondone, donatagli appunto da Re Alboino. Il contadino era famoso per le battute e per l’arguzia di fronte agli indovinelli più difficili. Così si conquistò la fiducia di re Alboino, sovrano longobardo. Nel corso della festa retorbidese, si ricorda la storia dell’astuto contadino. Ed ecco, quindi, Bertoldo, la moglie Marcolfa e il loro asino (un mansueto asino) camminare lungo le strade del paese fino ad arrivare sul palco dove Bertoldo viene intervistato con domande pungenti, riferite soprattutto all’attualità politica, tutte rigorosamente in dialetto. E, poiché era abitudine di Bertoldo dare la polenta alle galline per far loro deporre più uova, così in questa giornata viene distribuita gratis la polenta con il salamino, cotta in un immenso paiolo sorretto da una gru: una moltitudine di spettatori, tutti in fila, pazientemente, aspettano il proprio turno per l’assaggio della polenta, evento che chiude questa festa davvero particolare, giunta ormai a sfiorare le cento edizioni. La seconda domenica di marzo, Retorbido e Bertoldo rinnovano il loro appuntamento, richiamando miriadi di visitatori.

Il Lunedì dell’Angelo, il giorno dopo Pasqua, la maggior parte delle famiglie esce per una gita fuori porta: c’è chi sceglie di andare a Borgo Priolo, in località Staghiglione, rinomata per i suoi “Brasadé” (ciambelle), biscotti poveri, ma gustosi, che richiamano molto i sapori della nostra infanzia.

Per parlare di questa fiera bisogna risalire alla metà dell’Ottocento quando nacque come fiera del bestiame: per quattro giorni, allevatori e mediatori si davano appuntamento per la compravendita di bestiame e di prodotti agricoli. Da circa dieci anni, la manifestazione è stata ripresa grazie all’associazione “Occasioni di festa”.

Dopo la festa patronale del 25 Aprile di San Giorgio, si allunga al 1° Maggio la tradizionale festa di “Varzi in Fiera”. Canti, Balli, Esposizione di prodotti tipici, fiera degli animali e giochi per i bambini, Una fiera delle più importanti.

È la festa più importante dell’Oltrepò Pavese: quattro giorni di spettacoli, esibizioni, mostre e attività che raccolgono molteplici adesioni; giostre per i più piccini e per i giovani, musica e divertimento, numerose iniziative e attività che spaziano dal culturale al gastronomico.

Rimaniamo in collina: a Menconico, ormai da anni, a luglio si tiene la sagra di uno dei prodotti tipici della zona: il formaggio “nisso”. Menconico propone anche la festa Argentina dell’Asado, una mega grigliata che richiama molta gente dalle quattro province: si canta e si balla tra i profumi di carne alla brace.

Bagnaria propone la festa patronale di San Bartolomeo.

A San Ponzo Semola si svolge la festa del Borgo: un’occasione ghiotta per visitare il paese e fare una bella escursione alla Grotta di San Ponzo, tra assaggi di piatti tipici, buon vino, bancarelle e musica.

A Cencerate, luogo dell’alta Valle Staffora, fresco e tranquillo, si svolge una festa con cena e balli delle Quattro Province.

A Corvino San Quirico si svolge la festa in Collina, una serie di iniziative su più serate tra sapori d’Oltrepò, cene e divertimento per tutti.

Restando nell’Oltrepò dei vigneti, ci spostiamo a Castana dove si svolge la festa d’agosto con balli e cene a base di sapori d’Oltrepò Pavese e vino del posto.

Sia nel Giardino di Pietra Corva che nella Riserva Naturale del Monte Alpe si possono fare escursioni guidate alla scoperta di luoghi, animali, fiori e piante

A Santa Margherita Staffora c’è la Festa di San Lorenzo. La statua di San Lorenzo viene portata a spalla lungo le vie del centro abitato, in una processione accompagnata da canti in latino. Concluso il momento religioso, spazio alle forchette, con le degustazioni di prodotti tipici e polenta che precedono i balli sulle note dei celebri pifferi di questa valle.

A Menconico, San Pietro Casasco, c’è la Festa del Fosso Sacchetto. Giochi di piazza, lotteria, polentata e musica per ballare a fine serata.

L’Agosto Montuese è una rassegna vinicola che ogni anno, nel periodo vicino a Ferragosto, offre ai visitatori non solo un’ottima panoramica di degustazioni dei vini della zona, ma anche serate danzanti, concerti, spettacoli di vario genere, raduni di moto, auto e trattori d’epoca, nonché piatti tipici da accompagnare ai vini.

In occasione dell’Agosto Codevillese, le casalinghe del paese si impegnano nella preparazione di torte fatte in casa da offrire al pubblico intervenuto alla manifestazione. Ad accompagnare i dolci è sempre il moscato offerto dalle cantine del luogo, tra musica, balli e spettacoli che animano le serate di tutto il mese.

A Godiasco, la Fiera d’agosto non è sicuramente la classica fiera del bestiame che un tempo animava questo luogo: oggi si è “ridotta” e trasformata in una più moderna festa estiva che, il terzo sabato d’agosto, ripropone una serata gastronomica a conclusione della quale viene offerto uno spettacolo pirotecnico.

A Broni si festeggia San Contardo. Narrano le leggende popolari che San Contardo era un monaco: nell’Alto Medioevo divenne famoso in tutta la zona grazie al proprio potere taumaturgico. Tant’è che si diffusero numerosi racconti sulle straordinarie capacità di guarigione che il santo dispensava ai fedeli. Ancora oggi i fedeli e i malati si rivolgono a San Contardo con la speranza di poter ottenere una guarigione. Il pane del santo, distribuito in occasione della sagra, è anche un sincero auspicio di bene e prosperità. La Fiera di San Contardo è una rassegna di merci: esposte, prevalentemente, attrezzature agricole e zootecniche, con annessa una mostra di vini pregiati. Fanno da cornice alla manifestazione una serie di attrazioni varie.

A Fortunago c’è la “Paciada”, traducibile in “scorpacciata”: la tradizionale abbuffata in piazza della vigilia di Ferragosto, nata da un’idea di un gruppo di persone del luogo, che hanno deciso di organizzare una cena, per la quale ogni invitato deve portare una pietanza o una bevanda o un dessert. Da quel giorno la “Paciada” è diventata una festa di tradizione, frequentata da residenti e amici che amano incontrarsi in allegria; una sagra gastronomica che offre l’occasione di gustare il meglio dei prodotti tipici locali.

A Brallo di Pregola e nei dintorni ci sono alcune Feste della polenta, un po’ “fuori stagione”, forse, ma la sfida gastronomica a colpi di paioli di polenta tra le frazioni del comune del Brallo è un appuntamento, anzi una serie di appuntamenti, davvero particolare. Si comincia a Cortevezzo dove vengono proposte degustazioni di quella che il paese ritiene essere “la miglior polenta della vallata”, servita con l’accompagnamento di una serata danzante. Poi a Corbesassi, si festeggia con “Polenta, musica e tradizionale gara di torte”, fino a Bocco, dove si mangia e si balla in piazza.

A Romagnese c’è la Sagra della Brusadela: viene distribuita la “brusadela”, una speciale focaccia realizzata con l’impasto del pane (acqua, farina, sale, lievito), che un tempo veniva cotta nei forni a legna per verificarne la temperatura prima di infornare le micche.

A Cegni c’è il Carnevale Bianco. È una delle feste più importanti per tutto l’Oltrepò Pavese: un evento che richiama sempre una moltitudine di persone fin dalle prime ore del mattino. Balli tradizionali e canti popolari si fondono al fine di rievocare una vecchia leggenda, quella del “Brutto” e della “Povera donna”. Si narra di un lui, decisamente poco avvenente, innamorato e desideroso di sposare la sua bella; ma lei, con il cuore già impegnato, triste all’idea di un amore impossibile, decide di fuggire proprio nel giorno delle nozze. La tormentata vicenda vede il Brutto alla ricerca disperata della donna per boschi e campagne fino a ritrovarla in un casolare sperduto tra le colline oltrepadane. Non manca il lieto fine: i due rientrano insieme al paese dove i compaesani li accolgono festanti. In loro onore ci sarà un ballo chiamato “Monferrona”, deviazione della celebre “Monferrina”, chiamata così perché coinvolgerà tutto il paese.

A Zavattarello ci sono le Giornate Medievali. Un evento che regala forti emozioni: dame, cavalieri, artigiani, e cortigiani animano il giardino e le sale del Castello Dal Verme, con danze, canti e giochi, tutti rigorosamente in stile medievale. A coronamento della manifestazione, una cena con menù dell’epoca e figuranti in costume.

Altro appuntamento da carattere medievale è la Festa di San Damiano che si svolge sotto il grande ombrello del castello di Montesegale. Le esibizioni a carattere medievale sono evidenziate dagli arcieri: d’altronde, Montesegale possiede un campo ormai famoso per il tiro con l’arco.

Menconico offre la opportunità di vedere questo prezioso prodotto della terra d’Oltrepo negli stand che i tartufai aprono per l’occasione.

La festa ha antiche origini: i pellegrini andavano a visitare il santuario e a ringraziare la Madonna per il raccolto ottenuto.

Rocca Susella, in località Chisuani, propone due domeniche interamente dedicate alla “Sagra della castagna”, con feste e avvenimenti culturali a contorno.

Pietragavina presenta la sua sagra dedicata alla castagna con brevi escursioni lungo i sentieri del bellissimo bosco che porta verso la Val di Nizza e al Castello di Oramala.

A Bagnaria, famosa per il mercato ortofrutticolo e per la “Sagra della ciliegia”, la seconda domenica di Ottobre si tiene la “Giornata della mela”, con la vendita promozionale di mele, l’esposizione di una serie di prodotti tipici e momenti musicali.

Val di Nizza, Poggio Ferrato, Festa d’Autunno: è la chiusura autunnale delle feste in Oltrepò Pavese che lasciano spazio a quelle natalizie. Si percorre la via di accesso tra le bancarelle che espongono prodotti tipici dell’Oltrepò Pavese; i profumi sono più intensi: provengono, infatti, da alcuni immensi paioli che cuociono la polenta e da un immenso braciere che cuoce una quantità industriale di castagne.

A San Martino (11 Novembre) si dice che “ogni mosto diventa vino”. A Godiasco, le cantine si aprono al pubblico per offrire la degustazione delle loro produzioni. La Fiera di San Martino ha origini medievali: questa contrada era zona di passaggio e centro dei traffici verso il mare per il commercio del sale e di altre spezie, pellame e tessuti. Non a caso, la signoria Malaspina aveva, in Godiasco, un marchesato molto importante. I lavoratori stagionali e i mezzadri concludevano le loro prestazioni in occasione di San Martino. Ai giorni nostri, la Fiera conserva ancora antiche tradizioni, legate soprattutto alla vitivinicultura, ai lavori manuali tipici del mondo contadino. In occasione della Fiera, ormai dal 2001, il Palazzo Pedemonti-Malaspina si apre e nel suo cortile viene ricostruita un’antica osteria animata da canti tradizionali. Viene inoltre allestita una mostra sui giocattoli di una volta: bambole, pupazzi, soldatini e altri balocchi antichi, che scatenano la curiosità dei più piccoli e suscitano la nostalgia degli adulti.

Si comincia a Castellania  non con una festa ma con una messa in ricordo del Campionissimo Fausto Coppi e, naturalmente, di suo fratello Serse. Numerose, in ogni caso, le manifestazioni che legano il paese e i due campioni. Non è una festa, ma un appuntamento che gli amanti di queste montagne si impegnano a rispettare: il primo di gennaio  si sale sul Monte Ebro e si brinda al nuovo anno.

A Sarezzano troviamo il Polentone di Carnevale, che apre la stagione delle sagre con l’avvenimento più importante di questo periodo.

Importante è la Fiera dei “Pom a Moj”, che si svolge a Casalnoceto, una festa che racchiude eventi culturali legati però all’assaggio di prodotti tipici. Tutto è incentrato su questa antica ricetta: secondo la tradizione, infatti, data la grossa quantità di mele disponibili, per evitare che si sciupassero, e quindi per conservarle nel miglior modo possibile, si raccoglievano tutte le mele sane e si mettevano a bagno per circa 40 giorni in una mistura di vino e aceto: questa è la famosa “messa a moj”. Le mele acquistano così un particolare sapore agrodolce. A Caldirola, frazione di Fabbrica Curone, si comincia l’anno con la festa Brö ‘d Carvö, festa di Carnevale.

A Castelnuovo Scrivia si celebra il Palio dei Quinteri, rievocazione storica-medioevale. Siamo nellle terre del Castrum Novum: il palio rievoca la contesa tra le cinque frazioni: Stradalcino, Guadenasso, Tavernelle, Zibide e Molina alle quale si è aggiunta Molino Alzano, con giochi, sbandieratori, musici, giullari e tanti altri figuranti. A Caldirola si festeggia la primavera.

Avolasca, Festa del Feudo: la manifestazione vuole rievocare la partenza per la quarta Crociata di un gruppo di tortonesi, guidati dal capitano Arditone del feudo di Avolasca. A Carezzano si fa festa con la Notte Bianca: musica, ballo e farinata come se piovesse. A Castellania si celebra la “Mitica”, già ricordata nel capitolo dedicato ai Ricordi. A Garbagna c’è la sagra delle ciliegie, “la bella di Garbagna” uno dei prodotti tipici più importanti di queste vallate. Spineto Scrivia, invece, ci propone la Spaghettata dei Quattro Rioni. Oltre alla settembrina festa della Panissa, Lunassi propone prodotti tipici e tante ricette incentrate sulla Ortica, torte e anche un gelato che, assaggiato, regala ottimi sapori e profumi.

A Carbonara Scrivia si celebra la festa del vino e della birra. A Gavazzana c’è la Sagra del Pesce e del Cortese, manifestazione che propone un allettante menù a base di pesce, ma anche ravioli al sugo e grigliata di carne, accompagnati da ottimo cortese dei colli tortonesi e… sangria. Non solo. Musica dal vivo sino a notte fonda. Tutto questo nell’incantevole Belvedere San Martino. A “Casa Sterpi” iniziano i laboratori di pittura e fotografia, mentre per le vie del centro storico pittori dipingono ed espongono le loro opere; e intanto, nella piazzetta del blues, si attivano complessi con musica folk, jazz, blues, insomma musica di qualità. A Gremiasco c’è la tradizionale Sagra del Raviolo che apre la stagione estiva gremiaschese. Padroni sono i ravioli al sugo di carne, tipici di queste zone, vino e musica a volontà. Luglio propone, a Montacuto, la fiera delle Valli Unite del Giarolo, che vuole portare a galla i prodotti tipici e gli artigiani locali. Cuore di Pesca è la festa di Viguzzolo, nel pieno della stagione ortofrutticola. Dernice inaugura le Manifestazioni Enograstronomiche, che si protraggono per tutto agosto. A Gremiasco c’è la tradizionale Sagra del Raviolo che apre la stagione estiva gremiaschese. Padroni sono i ravioli al sugo di carne, tipici di queste zone, vino e musica a volontà. Luglio ci propone, a Montacuto, la fiera delle Valli Unite del Giarolo, che vuole portare a galla i prodotti tipici e gli artigiani locali. A San Sebastiano Curone c’e il progetto Artinborgo, fiera incentrata sull’artigiano con esposizioni di artigiani nel centro storico del paese: prevede l’apertura delle antiche botteghe del paese per ospitare artigiani che possono in tal modo presentare le loro creazioni. Il paese è un antico centro di scambio e commercio delle Quattro Province. Passeggiando per le suggestive vie del paese, i visitatori possono ammirare le creazioni degli espositori selezionati mentre il paese si anima di spettacoli di artisti di strada e musicisti.

Carezzano si divide la festa del paese in due date, per rispettare le due frazioni di Carezzano Superiore e Maggiore. Costa Vescovato celebra la Festa del Vino. Citiamo l’unica festa patronale di questo elenco e lo facciamo con Castelnuovo Scrivia, dove c’è la festa di San Desiderio, che attira molti partecipanti anche per il suo spettacolo pirotecnico. La cipolla viene esaltata a Pontecurone; ottimi piatti a base di questo ottimo prodotto, accompagnato da un buon bicchiere di vino. A Fabbrica Curone si chiude il paese per gustare il vino e il salame Nobile del Giarolo, oltre alle tante altre tipicità della Valle. Bruggi inaugura un lungo Agosto ricco di eventi, musica, ballo e i soliti prodotti tipici, in un luogo incantevole. Come tradizione, la prima domenica d’agosto, si celebra l’annuale festa sulla vetta del Monte Giarolo, la montagna più nota dell’Appennino Tortonese: è una festa popolare che ha mantenuto intatto il suo fascino e il suo richiamo; oltre alla messa ai piedi della statua al Redentore, il coro degli alpini accompagna la giornata.

A Castellania si celebra la nascita di Fausto Coppi. A Cerreto Grue si festeggia il vino e l’uva, prodotti per cui la cittadina è famosa. In località Montebore si festeggia il formaggio omonimo: ne parliamo più ampiamente nel capitolo dedicato al Gusto. Dopo le ciliegie, a Garbagna si festeggia con la sagra delle castagne. Montegioco propone la festa del Cinghiale cucinato in grosse pentole di polenta. Da segnalare il Circolo Lunassese: ha creato un vero “Principato di Lunassi” (frazione in Alta Val Curone del Comune di Fabbrica Curone), con tanto di elezione dei principi; va comunque ricordato come esempio di fucina di tante attività dedite allo svago, alla cultura e alla valorizzazione di prodotti e piatti tipici come la “Panissa“, e di un’erba come l’ortica. Dopo Artinborgo, San Sebastiano Curone continua a evidenziare il lavoro artigianale con Artinfiera, Artigiani provenienti da tutta Italia e dall’Europa, ci propongono le proprie creazioni, sempre nelle antiche botteghe del paese, un tempo le botteghe tradizionali, come il ciabattino e il panettiere: tutto ciò ha dato spunto anche a questa guida di portare alla luce i vecchi mestieri dando ad alcuni sentieri il nome di quegli antichi mestieri.

Castelnuovo Scrivia festeggia la fiera del Carsent, una torta la cui ricetta ha origini antiche. Pontecurone propone una serie di manifestazioni chiamate “Autunniamo“, feste a base di prodotti e piatti tipici, musica e ballo. La fiera del tartufo è di Sardigliano. La montagna viene esaltata dalla fiera che si svolge a Fabbrica Curone. Sempre nel comune di Fabbrica Curone, in località Selvapiana, si festeggia la castagna: tante bancarelle e un grande braciere per assaggiarle abbrustolite. San Sebastiano Curone e la festa del tartufo, che vuole far conoscere il tartufo di queste zone.

Ad Avolasca si celebra il “signor” tartufo bianco, tra esibizioni e pranzi a base del tubero più ricercato, A Carbonara Scrivia e Costa Vescovato si celebra San Martino, con rassegna di prodotti tipici e della farinata.

Oltre ad alcune feste patronali, i paesini si preparano alle feste natalizie.

Marzo
Primavera in maschera a Borghetto di Borbera.
Aprile
Festa di primavera a Sisola.
Maggio
Fiera di merci e bestiame a Stazzano.
Giugno
Sagra delle frittelle a Figino.
Luglio
Festa sul Monte Antola.
Agosto
Festa patronale di San Lorenzo.
Festa della montagna a Dova Superiore.
Sagra del formaggio e fersulla a Grondona.
Tradizionale grigliata, in località Piuzzo.
Festa della birra. Località Cosola, alla vigilia di Ferragosto.
Festa della montagna. In frazione Dova Superiore.
Festa patronale di San Bernardo. In frazione Teo.
Festa e fiera di San Fermo a Roccaforte.
Settembre
Festa della patata quarantina. Località Cosola.
Sagra fagiolana a Rocchetta Ligure.
Sagra della salsiccia a Figino.
Fiera di merci e bestiame a Grondona.
Ottobre
Castagnata a Cabella